Het Verenigd Koninkrijk (VK) bestaat uit Engeland, Wales, Schotland en Noord Ierland. (Groot Brittannië is het VK zonder Noord Ierland). De eerste inwoners waren de Picten, die hier ongeveer 10.000 jaar geleden leefden. In de 8^e eeuw voor Chr. trokken de Kelten binnen, gevolgd door de Romeinen in het jaar 83 na Chr. Zij bleven 400 jaar en bouwden hele dorpen en legden wegen aan. Door de jaren heen werd het VK ook overheerst door andere volkeren, zoals de Angelen, de Jutten, de Saksen, de Vikingen, de Denen en de Normandiërs. Weet jij al wat over (een van) deze volkeren?

In de 19^e eeuw beheerste Groot Brittannië een kwart van de wereld en was het een machtig land. Na de twee wereldoorlogen van de 20^e eeuw brak dit Britse wereldrijk langzaam af. Maar, het land heeft nog steeds een grote invloed op de wereld.

Tijdens haar lange geschiedenis heeft Groot Brittannië veel beroemde mensen voortgebracht. Voorbeelden zijn de schrijver William Shakespeare en, meer van deze tijd, J.K. Rowling, de schrijfster van Harry Potter. Het Verenigd Koninkrijk is altijd een diverse en multiculturele samenleving geweest met een hoge immigratie. Hier goed mee omgaan is een belangrijke uitdaging voor het land.

In het verleden is er veel natuur verloren gegaan. Tegenwoordig is nog maar 10% van het land door bos bedekt en van de ‘woeste natuur’ is niet veel meer over.

Er is nog meer te ontdekken over het Verenigd Koninkrijk…

De vlag van het Verenigd Koninkrijk heet de ‘Union Flag’ – de ‘Unie Vlag’. Wanneer de vlag op een oorlogsschip wordt gehesen, wordt ie ook weleens de ‘Union Jack’ genoemd. Het zijn eigenlijk drie vlaggen in één: het rode kruis van Sint George – patroonheilige van Engeland; dan het diagonale kruis van Sint Patrick – patroonheilige van Ierland; en tenslotte het witte kruis van Sint Andrew – patroonheilige van Schotland; alledrie gezamenlijk op een blauwe achtergrond. Omdat Wales een Vorstendom was (en geen Koninkrijk), is het niet op de vlag vertegenwoordigd.

Het Verenigd Koninkrijk was het eerste geïndustrialiseerde land ter wereld: een geweldige prestatie voor de economie, maar niet voor het milieu! Vermindering van de uitstoot van broeikasgassen is nu één van de belangrijkste milieu-uitdagingen voor het land. Er wordt al 12,5% minder uitgestoten dan in 1990, dit was ook de afspraak in het Kyoto Protocol. Toch wil het land méér doen: in 2020 willen ze 20% minder uitstoten. Hoe dit te doen zonder de economie te schaden is een groot dilemma voor de regering. De economie draait in deze tijden van crisis tóch al niet zo best.

Wat afvalverwerking betreft is het VK aardig op de goede weg. De hoeveelheid industrieel en commercieel afval op de stortplaats is sinds 1998 met 15% afgenomen. Ook wordt 25% van alle huishoudelijk afval gerecycled. Doel is om 33% van het afval te recyclen in 2015.

Britse muziek is eeuwen oud en gaat terug tot de ‘polyfonische’ (meerstemmige) zangen van de Kelten. Katholieke componisten creëerden hun eigen stijl met behulp van het kerkorgel. Tijdens de zogenaamde ‘Gemenebest periode’ in de 17^e eeuw, moesten theaters worden gesloten en was kerkmuziek verboden. Muziek werd binnenshuis gecomponeerd met weinig stemmen en muzikale begeleiding. Toen de theaters weer werden geopend, werd de opera geboren. De beroemde Engelse componist Henry Purcell introduceerde elementen van Italiaanse en Franse muziek in zijn composities. Aan het begin van de 18^e eeuw kwam Georg Friedrich Händel naar Londen. In de 50 jaar daarna had hij een dominerende invloed op de Engelse muziek. Ook andere invloedrijke componisten bezochten Londen in deze tijd, zoals Haydn, Mendelssohn en Dvorak.

Halverwege de 18^e eeuw werden orkesten bij de middenklasse populair en werden conservatoria opgericht. Na de tweede wereldoorlog was er een soort wedergeboorte van de Britse muziek, vooral onder invloed van Michael Tippett en Benjamin Britten. De opera werd ook opnieuw populair, dit kwam vooral door de oprichting van een aantal nationale opera’s.

In de jaren ‘60 vond een muzikale revolutie plaats, met de komst van de Beatles en de Rolling Stones. Zij veroverden de wereld met hun muziek en gaven een boost aan de ontwikkeling van wereldwijde pop- en rockmuziek. Onder de invloed van de nieuwe trend, ontwikkelden andere Britse artiesten nieuwe stijlen zoals blues rock, punk rock, drum & bass en de Britpop.

Enkele jaren later werd de wat alternatievere muziek ook in de bekende muziekhandels verkocht. In de jaren ’90 kwamen de jongensbands op, zoals Take That en Boyzone. De meiden bleven niet achter; de Spice Girls werden populair.

Wat is jouw favoriete Britse band? Klik op de link hieronder; keus genoeg!

http://www.bbc.co.uk/music

De Britse keuken is een mix van culinaire tradities en recepten uit de hele wereld, een overblijfsel van de Britse koloniale geschiedenis en een gevolg van het grote aantal immigranten in het land. Sommige traditionele gerechten zijn honderden jaren oud!

Gebraden vlees op zondag is een typisch Britse traditie. Dat kan van alles zijn: rund-, varkens-, schapenvlees, of kip, meestal gecombineerd met aardappelen, groenten en jus of saus. Het traditionele toetje is de Yorkshire pudding, gemaakt met melk, eieren en bloem. Een bekend hapje zijn de Engelse worstjes, ‘bangers’ genoemd.

De populairste maaltijd ‘om de hoek’ is natuurlijk vis met patat (‘fish & chips’). Die kun je in elke snackbar en bijna elk restaurant krijgen.

De middagthee (‘afternoon tea’) is een traditie waar je vast weleens over gehoord hebt. Tijden zijn veranderd en de meeste mensen kunnen niet meer zomaar alles uit hun handen laten vallen voor een kop thee en een plak cake in de middag. Tóch kun je in sommige restaurants, vooral in de toeristischere streken, nog een echte ‘English Tea’ krijgen, met hapjes en al.

Traditioneel eten uit de oud-koloniën, zoals curries uit India en Bangladesh, maar ook andere Aziatische en Italiaanse gerechten, zijn erg populair.

Leven in het Verenigd Koninkrijk is duur, vooral in het zuid-oosten van Engeland en in Londen. Het land heeft een rijke geschiedenis en tradities zijn deel van het Britse dagelijkse leven. Eén van die tradities is echt groen: het is een land van tuinen en parken. Veel mensen hebben een tuin achter hun huis. Parken zijn ook erg populair, vooral ‘szomers natuurlijk. Die liefde voor planten en de natuur gaat terug naar de Romeinse tijd. In bijna elke stad en grote plaats is wel een tuincentrum te vinden.

Om de volksgezondheid te verbeteren, biedt de overheid in de meeste plaatsen goedkope sportfaciliteiten aan. Vaak zit daar een zwembad bij. Soms zijn er ook andere sportmogelijkheden, zoals voetbal en tennis.

Het land heeft een uitgebreid netwerk van openbaar vervoer. Wel is het zo dat het beter is in het dichtbevolkte zuid-oosten dan in andere delen van het land. Ook is het in het algemeen veel duurder dan in Nederland. Als je in Londen woont, kun je het makkelijkst met de metro (de ‘tube’ zoals die lokaal wordt genoemd) naar school of naar je werk. Ook voor toeristen is de metro de beste manier om Londen te verkennen.

Algemeen onderwijs werd ingevoerd in Engeland en Wales in 1870 (Lagere school) en in 1900 (Middelbare school). Onderwijs is verplicht voor kinderen van 5 tot 16 jaar. De meeste kinderen gaan naar een overheids-school, alhoewel er ook veel privé scholen zijn (waarvoor de ouders zelf moeten betalen). Het schooljaar begint in september en eindigt in juli.