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(CNN) - Quelle est la meilleure façon d'encourager les hommes à faire pipi avec plus de précision dans les urinoirs publics? Réponse: Donnez-leur une cible.

Voilà ce qu'est un homme d'entretien de travail à aéroport Schiphol d'Amsterdam a suggéré: Etch une image d'une mouche domestique sur les urinoirs pour donner aux hommes quelque chose à viser. Pendant la nuit, la quantité d'urine mal acheminées ont chuté d'environ 80%, selon l'aéroport.

La mouche peinte est un exemple d'un "coup de pouce" - d'une manière subtile d'influencer le comportement, sans offrir des incitations matérielles ou d'imposer des sanctions.

"Normalement, si un parent gouvernements, des employeurs ou même veut promouvoir un certain type de conduite, ils introduisent des règles, offrir une récompense financière ou les deux," dit l'économiste Richard Thaler qui, aux côtés de collègues universitaires Sunstein Cass, a popularisé le concept de «nudging ".

Emprise Subliminal

Que nous sommes conscients d'entre eux ou non, coups de coude - une sorte de - sont tout autour de nous. De la bande rugueuse le long des autoroutes - en douceur incitant les automobilistes à rester dans la bonne voie - à des lignes de vives emballages de bonbons colorés, moins subtilement nous invitant à les ramasser et les mettre dans notre panier.

L'idée est que nous n'avons pas forcer quelqu'un à faire quelque chose ... il est d'aider les gens faire les bons choix pour atteindre leurs propres objectifs
Richard Thaler

Ces influences subliminales sont rien de nouveau. Mais Thaler et Sunstein font valoir qu'ils ont le potentiel d'être exploité sur une échelle beaucoup plus grande - et pour le bien collectif.

«Imaginez si votre environnement ont été organisées pour vous aider à prendre de meilleures décisions pour atteindre vos objectifs», explique Thaler.

La question est, pourrions-nous être "poussé" en mieux, des pratiques plus durables qui aident à l'environnement?

Comment les mauvaises habitudes commencent

Une grande partie de notre comportement est habituel, dit Pelle Hansen, philosophe du comportement à l'Université du Danemark du Sud et président de la Danish Network Nudging . "Nous avons de longues douches, laisser les appareils allumés et jeter les déchets dans le cadre de la routine quotidienne nécessitant que très peu pensé."

Certains de ces comportements n'est pas automatique, même dans nos propres intérêts à long terme, et encore moins celle de la planète. Hansen fait remarquer que l'abandon de la litière, par exemple, se dégrade bien évidemment la qualité de l'environnement partagé, tout en laissant les lumières sur les coûts de l'argent.

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Alors, pourquoi le faisons-nous? Le problème est qu'une fois un modèle de comportement a formé, il est difficile de rompre, surtout si les répercussions négatives ne sont pas ressentis immédiatement, dit le professeur Robert Cialdini , un psychologue et auteur de "Influence:. The Psychology of Persuasion»

«Nos cerveaux sont conçus pour aller dans le pilote automatique une fois que nous avons établi une routine qui fonctionne pour nous. Ceci est utile parce qu'elle nous libère pour penser à autre chose que le jour-pour les tâches courantes. Mais c'est aussi inutile si le comportement a négative, mais pas tout de suite senti, conséquences ", at-il ajouté.

C'est là que "poussant" pourrait aider.

Les indices visuels

Dans une étude menée par le réseau poussant Hansen à Copenhague, 1000 bonbons au caramel ont été remis à passer les piétons. Toutes les rues avoisinantes, y compris les poubelles, cendriers, paniers de vélo et ainsi de suite, ont ensuite été examinés pour les emballages distinctifs vides, et dûment compté.

Le processus a été répété, mais cette fois une piste importante de traces vertes qui ont précédé les bacs à proximité a été peint au pochoir sur le sol. Cela a conduit à une diminution de 46% de la quantité totale de papiers caramel jonchées de débris (un peu moins de 70% du total d'origine n'étaient pas comptabilisés dans les deux paramètres), selon l'étude.

"Les traces vertes certainement attiré l'attention des gens," dit Hansen. "Je pense qu'ils créent une atmosphère où le public se sente plus conscients de la litière ... et peut-être il ya aussi une inclinaison subconscient de suivre les pieds."

Remarques Hansen echo résultats d'une étude récente à un immeuble de bureaux à Amsterdam, qui a été conçu pour encourager les visiteurs à prendre les escaliers plutôt que les ascenseurs gourmands en énergie.

Commençant à l'entrée du lobby, les membres de néerlandais de l'environnement Hivos ONG déposent une série de brillantes bandes rouges le long du plancher qui ont précédé les escaliers. La fréquence des personnes entrant dans le bâtiment qui a choisi de prendre les escaliers fait un bond de 70% au cours de la période d'échantillonnage de 24 heures qui ont suivi.

"Il ya un certain nombre de forces en jeu», explique Thaler. «La curiosité, la nouveauté et l'effet boule de neige quand vous voyez des tas de gens d'autres tout à coup en utilisant l'escalier."

Coup de pouce politique?

Au Royaume-Uni, la théorie de coup de pouce a été adopté par les membres supérieurs de la coalition gouvernementale, qui mettent en place l'équipe du comportement Insights (BIT) - populairement connu comme le "Unité Nudge" - à la recherche comment il pourrait être mis en œuvre peu de temps après son entrée en bureau en 2010.

Ils créent une atmosphère où le public se sente plus conscients de la litière
Pelle Hansen, philosophe du comportement

"Wizz appel aux décideurs politiques, car ils ne nécessitent généralement pas d'énormes investissements et pourtant ont le potentiel de faire un grand impact», explique David Halpern, directeur de la BIT.

Dans son premier rapport annuel, publié vers la fin de l'année dernière, l'équipe a suggéré une série de coups de coude qui pourraient être mises en œuvre au Royaume-Uni. Il s'agit notamment de l'élimination de l'alcool à partir écrans visibles dans les supermarchés (pour décourager la consommation excessive) et de faire résidents plus conscients de combien d'autres de l'énergie consomment.

Savoir combien de personnes se comportent d'autres est souvent un facteur déterminant puissant de nos propres actions. Factures d'énergie qui informent les utilisateurs de comment ils se comparent avec ceux sur la même rue ou un quartier sont actuellement à l'essai dans certaines parties du Royaume-Uni, dit Halpern.

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«Quand vous recevez une facture avec une longue liste de numéros, il est peu probable signifie beaucoup pour vous. Mais si vous voyez que vous utilisez beaucoup plus que votre voisin, disons, il devient tout à coup personnelle."

Selon Cialdini, nous, les humains sont programmés pour s'aligner sur le comportement et les attitudes de nos pairs immédiats, et ainsi de coups de coude qui exploitent ce trait sont susceptibles de réussir.

"Scans MSRI dans le laboratoire ont révélé que lorsque les gens sont amenés à croire que leurs opinions diffèrent de la majorité de leurs contemporains, il active le centre de la douleur du cerveau ... nous avons donc une incitation réelle à rester en phase avec ceux autour de nous. "

Mais, pour certains, coups de coude à eux seuls ne suffiront jamais. Hannah Kyrke-Smith est un conseiller politique de l' Alliance verte du Royaume-Uni . Elle dit que le problème est moins l'idée elle-même et plus les implications politiques.

"Le gouvernement (Royaume-Uni) a fait un certain bruit sur le potentiel de dévier la trajectoire verte, mais par lui-même il ne sera jamais assez. Vous ne pouvez pas pousser les gens vers une vie pleinement durable, vous ne pouvez pas remplacer la réglementation ... il a besoin pour faire partie d'un ensemble d'outils de politique, »dit-elle.